1 Das High School-Jahr in den USA: Das USA Classic Programm mit „Überraschung“
Die Vereinigten Staaten von Amerika sind das Traumziel Nummer 1 für junge Leute, die während der Schuljahr für einen längeren Zeitraum ins Ausland gehen wollen. Klassisch ist der Schüleraustausch als „Auslandsjahr mit Überraschung“ angelegt. Die Austauschschüler verbringen ihr Auslandsjahr in den USA an einem Ort, der von der Austauschorganisation festgelegt wird. Dies ist die Grundlage für das USA Classic Programm.
2 Die Regionenwahl für den Schüleraustausch in den USA
Angesichts der Größe der USA haben viele junge Leute den Wunsch, zumindest grob festzulegen, wohin sie innerhalb der USA gehen. Darauf sind Angebote ausgerichtet, die von den Austauschorganisationen als „Regionenwahl“ bezeichnet werden.
Die Regionenwahl USA wird gegen eine Zusatzgebühr angeboten. Dabei gibt es Unterschiede: Normalerweise handelt es sich um Aufenthalte an staatlichen High Schools, die im Rahmen des USA Classic Programms angeboten werden. Mit der Wahl wird eine regionale Eingrenzung vorgenommen. Teilweise bieten Austauschorganisationen eine Regionenwahl auch für Aufenthalte an privaten High Schools an.
3 Schüleraustausch USA: Die Regionen und Belts
Die USA werden, je nach Blickwinkel, in Regionen und Belts gegliedert.
Die Gliederung des US Census Bureau unterscheidet vier Großregionen: Northeast Region (USA Northeast), Midwest Region (Mittlerer Westen), Southern Region (USA South) und Western Region (USA West). Diese Großregionen werden weiter unterteilt. Im Alltag und im Sprachgebrauch gibt es auch andere Abgrenzungen, die neben der Geografie kulturelle Zusammengehörigkeiten erfassen. Das gilt auch für die Schüleraustauschprogramme. Folgende Regionen werden unterschieden, die sich teilweise überschneiden:
Regionenwahl Schüleraustausch in USA Midwest / USA Central
USA Midwest, auch als USA Central bezeichnet, umfasst den Mittleren Westen mit den US-Bundesstaaten von Iowa und Nebraska im Norden, Kansas, Missouri, Oklahoma, Arkansas bis Louisiana und Texas.
Regionenwahl Schüleraustausch USA West
USA West umfasst die Staaten an der Pazifikküste, die Pazifikstaaten, sowie die Mountain States.
Insgesamt sind das 13 US Budesstaaten, davon 5 Staaten am Pazifik (Alaska, Washington, Oregon, Kalifornien, Hawaii) und acht Staaten, in denen die Rocky Mountains liegen: Montana, Wyoming, Idaho, Utah, Colorado, Nevada, Arizona und New Mexico.
Regionenwahl Schüleraustausch USA West Coast - die Pazifikstaaten
Als Pazifikstaaten werden die US-Bundesstaaten an der Pazifikküste bezeichnet: Alaska, Washington, Oregon, Kalifornien.
Regionenwahl Schüleraustausch USA Rocky Mountains
Zu den Mountain States gehören die US Bundesstaaten, durch die die Rocky Mountains verlaufen. Daher umfasst diese Region eine Kette von Staaten von Norden nach Süden, von der Grenze zu Kanada bis an die Grenze der USA mit Mexiko. Nach der Definition des US Census Bureau umfassen die Mountain States acht US Bundesstaaten Montana, Wyoming, Idaho, Utah, Colorado, Nevada, Arizona und New Mexico.
Regionenwahl Schüleraustausch USA North Central
Die Region USA North Central umfasst im Kern die US-Bundesstaaten an den Großen Seen, d.h. Illinois, Indiana, Michigan, Minnesota und Wisconsin. Teilweise werden auch die beiden Dakota-Staaten dazu gezählt.
Regionenwahl Schüleraustausch USA Northeast
USA Northeast umfasst regelmäßig die US-Bundesstaaten Pennsylvania, New Hampshire, New York, Vermont bis Maine. Teilweise werden auch Virginia und West Virginia dazu gezählt. Damit schließt USA Northeast sowohl die Neuenglandstaaten als auch die Mittelatlantikstaaten ein.
Regionenwahl Schüleraustausch USA South
Zur Region USA South gehören nach der Definition des US Bureau of Census die heutigen US Bundesstaaten Alabama, Arkansas, Delaware, Florida, Georgia, Kentucky, Louisiana, Maryland, Mississippi, Oklahoma, North Carolina, South Carolina‚ Tennessee, Texas, Virginia, West Virginia. Außerdem wird auch Washington D.C. dazu gerechnet. Die Region USA South wird auch untergliedert in die West South Central Staaten, die East South Central Staaten und die Südatlantikstaaten der USA.
Regionenwahl Schüleraustausch USA Southeast
USA Southeast umfasst die US-Bundesstaaten Tennessee, die Carolinas, Mississippi, Alabama, Georgia und Florida.
Schüleraustausch nach Alaska und Hawaii
Dies US-Bundesstaaten Alaska und Hawaii werden von den Anbietern in den gesonderten Staatenwahl-Programmen angeboten.
Die Angebote der Austauschorganisationen für die Regionenwahl
Die Angebote zur Regionenwahl für den Schüleraustausch USA hängen davon ab, wo die Partnerschulen der deutschen Austauschorganisationen in den USA liegen. Daher gibt es große Unterschiede zwischen den Anbietern. Je nach Größe der Austauschorganisation bzw. ihres Angebotes werden die genannten Regionen im Einzelfall zusammengefasst. Auch die Zuordnung der einzelnen US-Bundesstaaten variiert.
4 Die wesentlichen Unterschiede zwischen den Regionen
Neben der rein geografischen Gliederung bedeuten die Regionen auch eine Unterscheidung nach Klimazonen, nach Sportmöglichkeiten (Wassersport, Wintersport etc.) und nach der Zusammensetzung der US-Bevölkerung, ob anglo-amerikanisch, mit asiatischen Einflüssen im Westen oder einem hispanischen Einschlag im Süden und Südosten.
Ob die High Schools in den Metropolregionen liegen oder auf dem „flachen Land" ist damit nicht festgelegt. Auch US-Bundesstaaten wie Kalifornien umfassen weite ländliche Gebiete, weit entfernt von den bekannten und begehrten Metropolen wie San Francisco. Wer hier weitere Festlegungen treffen will, kann dies im Rahmen der Programme zu Staatenwahl oder Städtewahl machen, zu erheblich höheren Gebühren.
5 Bedingungen der Regionenwahl für den Schüleraustausch in den USA
Im Normalfall, dass die Regionenwahl für das USA Classic Programm an öffentlichen High Schools angeboten wird, hängt die Umsetzbarkeit der Wünsche von der Anzahl und örtlichen Lage der verfügbaren Plätze an den High Schools ab.
Mit der Regionenwahl grenzen die Schüler und ihre Familien nicht nur das Reiseziel ein. Sie reduzieren damit auch die Anzahl verfügbarer Plätze, die für sie in Betracht kommen. Je nach Marktlage kann das dazu führen, dass kein passender Platz in der Region gefunden wird.
Die Austauschorganisationen verlangen die feste Buchung des Austauschprogramms und klären dann die Region. Hier ist also erst zum Schluss klar, ob die Wünsche der Schüler/innen umgesetzt werden können.
6 Die Kosten der Regionenwahl für den Schüleraustausch in den USA
Für die Regionenwahl verlangen die Austauschorganisationen einen Aufpreis, der in der Größenordnung ab 1.000 Euro liegt. Teilweise machen die Anbieter auch Unterscheide zwischen den Regionen. Die Preisspanne beginnt dann unter 1.000 Euro und reicht aktuell bis etwa 1.500 Euro. Die Region USA West ist oft besonders teuer.
7 Alternativen zur Regionenwahl für den Schüleraustausch in den USA
Schüler/innen, denen die Region wichtig ist, können über die Regeionen hinaus konkret den US-Bundesstaat festlegen (Staatenwahl) oder, noch konkreter, die Größe der Stadt innerhalb des Staates bzw. die Stadt direkt.
Zu deutlich höheren Kosten können die Schüler/innen auch auf das USA Select Programm setzen, bei dem sie an private High Schools vermittelt werden, mit oder ohne Wahl der Region oder Schule.
8 Der Schüleraustausch in den USA ohne Auswahl der Region
Der größere Anteil der Schüler verzichtet schon aus Kostengründen auf die Wahl einer Region und wartet ab, wie die regionale Verteilung ausgeht. Damit haben sie auch ohne Mehrpreis die Chance auf ein High School Jahr in einer „attraktiven“ Region.
Die Erfahrungsberichte ehemaliger Austauschschüler zeigen, dass der Erfolg des Austauschjahres oft vor allem von der konkreten High School und der Gastfamilie abhängt.
